Le Bus Santé a interrogé 2355 Genevoises ménopausées sur le traitement hormonal de substitution (THS) entre 1993 et 2002. Le pourcentage de femmes ayant reçu une fois au cours de leur vie un THS est passé de 35% en 1993 à 67% en 2002 chez les femmes ménopausées naturellement (n = 2145), et de 39% en 1993 à 75% en 2002 chez les femmes ayant eu une ménopause artificielle (n = 210). Le pourcentage de femmes substituées au moment de l’interview est passé de 25% en 1993 à 48% en 2002 pour les ménopauses naturelles, et de 32% en 1993 à 50% en 2002 pour les ménopauses artificielles. L’âge moyen de début est d’environ 51 ans entre 1993 et 2002. L’âge moyen d’arrêt était de 55 ans en 1993-1994 et de 59 ans en 2001-2002, suggérant une légère augmentation de la durée de consommation, qui n’est pas statistiquement significative.

Même dans les pays les plus riches, il existe un lien étroit entre statut social, morbidité et mortalité. Plus on est haut dans la hiérarchie sociale, plus on jouit d’une longue vie en bonne santé et sans invalidité. Les inégalités sociales et la différence d’espérance de vie entre riches et pauvres s’accentuent de façon inquiétante depuis les années 50. Les médecins de premier recours sont doublement concernés par cette évolution sociale. Ils sont en contact étroit avec la population et doivent intégrer les caractéristiques biologiques, psychologiques et sociales des individus qui les consultent. Ils ont donc une vision privilégiée du réseau social et de la position socio-économique de chaque patient. Cet article porte sur les déterminants sociaux dont l’influence sur la santé est bien établie : le gradient social, l’impact de la petite enfance, l’exclusion sociale, le travail et le soutien social. En connaissant ces déterminants et en évaluant systématiquement le statut social, le médecin de premier recours pourra obtenir une meilleure estimation du risque de santé de son patient et pourra cibler les actions de prévention.

Le surpoids, l’hypercholestérolémie et le diabète deviennent de plus en plus fréquents à Genève. Cette situation est un problème pour la santé publique mais aussi pour la médecine ambulatoire. Comment faire pour enrayer ce phénomène, voire même l’inverser? Les médecins sont habitués à penser leur intervention en termes individuels. La médecine clinique consiste avant tout à prendre en charge et traiter des individus par définition uniques et dont l’évolution est essentiellement imprédictible. Or, en intervenant au niveau individuel, le médecin a aussi un impact au niveau de la population. Prendre conscience de cet impact sur la population peut permettre aux médecins d’agir de façon plus efficace sur l’épidémie de surpoids, d’hypercholestérolémie et de diabète en cours. La pensée populationnelle est une compétence complémentaire à acquérir ou à découvrir.

Les concentrations de lipides sanguins dans la population genevoise sont-elles expliquées par les gènes (G) ou l’environnement (E) ? Nous résumons ici les travaux en cours sur les causes de l’hypercholestérolémie au niveau populationnel, d’après les études du Bus Santé. Cinq des dix facteurs environnementaux et neuf des 275 variantes génétiques communes identifiées n’expliquent pas deux tiers de la variabilité du cholestérol HDL. Le tiers restant est expliqué principalement par l’obésité, la fumée, la consommation d’alcool, l’âge et le sexe. Les polymorphismes communs jouent un rôle moins important. Les interactions entre GxG, GxE et ExE sont les déterminants les plus faibles. L’environnement semble être le facteur le plus important de l’hypercholestérolémie. Les mesures génétiques sont à ce jour inutiles pour la clinique ou la santé publique.